Si llevas poco tiempo tocando la guitarra eléctrica es posible que tengas dudas con las pastillas y toda esa maquinaria de ruedas y potenciómetros. Aunque no existe una regla establecida para el uso correcto de las pastillas en la guitarra eléctrica vamos a intentar establecer unos parámetros básicos para principiantes y sepas cual es la función de las pastillas o pickups y cuando elegir una u otra en todo momento.

La breve historia de las pastillas se remonta a principios del siglo XX cuando los fabricantes de guitarra buscaron dar mayor volumen a la guitarra con la ayuda de pastillas magnéticas para que los guitarristas pudieran oírse entre todos los instrumentos de la banda.

Gibson es-150, una de las primeras semiacústicas con pastilla de bobina

Las semiacústicas posteriores llevarían pastillas tanto junto al mástil como junto al puente, para mayor variedad tonal, y el tamaño de la caja se fue reduciendo para facilitar el manejo y lograr un tono más definido.

Diferencias entre pastillas y cómo utilizarlas

Las dos tipos de pastillas más extendidos en el mundo de la guitarra son las pastillas de bobina única (singles) y las pastillas humbucker, ambas pueden instalarse en cualquier posición ya sea en el mástil (neck), puente (bridge) o entre ambos y por supuesto en una misma guitarra pueden aparecer pastillas singles y humbuckers. Dos ejemplos de guitarras eléctricas clásicas,

La opinión general sobre el uso y diferencias de las pastillas singles y humbuckers:

Sobre que posición es mejor en cada momento no hay reglas escritas. Se suele decir que mástil para solos; medios sonido limpio/arpegios; puente rítmica-solos. Lo mejor es experimentar y probar, te puedes encontrar temas grabados enteramente con la pastilla del mástil y temas enteros con la pastilla del puente. En el blues (con pastillas singles) se suele abusar de la pastilla de mástil pero nosotros somos partidarios de intercalar también la del puente (bridge). Sabemos que con la del mástil (neck) consigues un sonido más limpio y opaco para hacer solos pero la del puente (bridge) te da unos agudos y armónicos la mar de chulos.

Aquí tenemos a Ritchie Blackmore cambiando constantemente de posición mástil-puente:

Sobre los estilos, para que entiendas la versatilidad pastillera, si le preguntas a alguien sobre una guitarra de Jazz lo más seguro es que piense en una guitarra de caja o semicaja con pastillas humbucker para conseguir ese sonido gordo y grave pero como siempre no hay que cerrarse y sino mira al gran John Scofield tocando jazz del bueno con pastillas singles, sonido fino y cristalino:

Los fabricantes más famosos de pastillas Seymour Duncan, DiMarzio, Gibson, EMG, Fender, Burns, ofrecen prácticamente todo el espectro tonal. También puedes encontrarte pastillas activas, llevan un preamplificador alimentado con una pila para conseguir una mayor respuesta tonal y mayor cantidad de armónicos y pastillas Piezo para convertir tu eléctrica en una guitarra acústica.

A la hora de tocar confía en tu oído y juega con el selector para elegir que posición es mejor en cada momento, y si tienes más guitarras en casa juega con todas las posibilidades single/humbucker hasta dar con la mejor para el tema. Recuerda que el equipo no lo es todo, lo más importante son tus dedos!